الكافيين هو منبه طبيعي يسد مستقبلات الأدينوزين في الدماغ، وهي الإشارة الكيميائية التي تجعلك تشعر بالنعاس. ومن خلال احتلال تلك المستقبلات، يؤخر الكافيين الشعور بالتعب ويزيد من اليقظة والتركيز ومعدل ضربات القلب.
بعد شرب القهوة أو الشاي، يتم امتصاص الكافيين عبر الجهاز الهضمي ليصل إلى ذروة مستوياته في الدم خلال 30 إلى 60 دقيقة. ووفقاً لإدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA)، يبدأ الكافيين بعد ذلك في التكسر داخل الكبد.
ؤثر هذا المنبه على عدة أنظمة في الوقت ذاته:
- الجهاز العصبي المركزي — زيادة اليقظة وتقليل النعاس
- الجهاز الدورة الدموية — ارتفاع مؤقت في معدل ضربات القلب وضغط الدم
- الكلى — تأثير مدر للبول خفيف
تشير المعاهد الوطنية للصحة (NIH) إلى أن الاستخدام المنتظم يبني تحملاً، لذا فإن الجرعة نفسها تعطي تأثيراً أقل قوة بمرور الوقت.