BMI a procento tělesného tuku odpovídají na jiné otázky. BMI je rychlý orientační nástroj založený pouze na výšce a váze – trvá 5 sekund a nevyžaduje žádné vybavení. Zjištění toho, jak změřit procento tělesného tuku, obvykle znamená použití kaliperu, skenu DEXA nebo bioimpedanční váhy k přímému měření tukové hmoty vzhledem k celkové hmotnosti těla.
BMI použijte pro plošný screening v populaci, sledování trendů v čase nebo když nemáte přístup k nástrojům na měření složení těla.
Procento tělesného tuku použijte, pokud jste vrcholový sportovec, máte velké množství svalové hmoty, je vám přes 65 let, jste těhotná nebo se specificky věnujete rekompozici postavy.
BMI klasifikuje mnoho svalnatých sportovců jako lidi s „nadváhou“, přestože mají nízké procento tělesného tuku. Pro většinu dospělých bez extrémního složení těla však BMI koreluje s procentem tělesného tuku dostatečně na to, aby sloužilo jako užitečný screeningový nástroj.