Proč je rychlost důležitější než hmotnost
Člen s druhou mocninou rychlosti v rovnici KE = 1/2 mv na druhou má zásadní dopad na reálný svět. Auto o hmotnosti 2 000 kg jedoucí rychlostí 100 km/h má kinetickou energii přibližně 771 kJ. Při rychlosti 200 km/h – tedy dvojnásobné – nese 3 086 kJ, což je čtyřikrát více.
To je důvod, proč jsou srážky v dálničních rychlostech dramaticky smrtelnější než nárazy v městských rychlostech: nehoda při 100 km/h uvolní čtyřikrát více energie než při 50 km/h. Brzdná dráha se řídí stejným kvadratickým vztahem – zdvojnásobení rychlosti vyžaduje čtyřnásobnou brzdnou dráhu na stejném povrchu.
Kinetická energie letadla je ohromující: Boeing 737 při vzletové rychlosti (250 km/h, hmotnost 65 000 kg) nese přibližně 157 milionů joulů. Vesmírná plavidla vracející se z oběžné dráhy (28 000 km/h) nesou takové množství kinetické energie, že ji tření atmosféry během vstupu do atmosféry přeměňuje na plazmový plášť o teplotě 1 600 stupňů Celsia.