BMI dan persentase lemak tubuh menjawab pertanyaan yang berbeda. BMI adalah alat skrining cepat yang hanya didasarkan pada tinggi dan berat badan — hanya butuh 5 detik dan tidak memerlukan alat. Mengetahui cara mengukur persentase lemak tubuh berarti menggunakan kaliper, pemindaian DEXA, atau timbangan bio-impedans untuk mengukur langsung massa lemak relatif terhadap total massa tubuh.
Gunakan BMI untuk skrining tingkat populasi, melacak tren dari waktu ke waktu, atau ketika Anda tidak memiliki akses ke alat komposisi tubuh.
Gunakan persentase lemak tubuh jika Anda seorang atlet kompetitif, berotot tebal, berusia di atas 65 tahun, sedang hamil, atau sedang fokus pada rekomposisi tubuh.
BMI mengklasifikasikan banyak atlet berotot sebagai 'berat badan berlebih' padahal persentase lemak tubuh mereka sebenarnya rendah. Bagi kebanyakan orang dewasa tanpa komposisi tubuh yang ekstrim, BMI melacak persentase lemak tubuh secara cukup dekat untuk berguna sebagai alat skrining.