Un punto percentuale è la semplice differenza aritmetica tra due percentuali, mentre la variazione percentuale è tale differenza rispetto alla percentuale iniziale. Se un tasso sale dal 5% al 6%, si tratta di un incremento di 1 punto percentuale ma di un aumento relativo del 20%.
Confondere i due concetti è uno degli errori di reportistica più comuni nella finanza e nelle notizie.
- Punti percentuali: 6% − 5% = 1 punto (sottrazione semplice).
- Variazione percentuale: (6 − 5) ÷ 5 × 100 = 20%.
La distinzione è fondamentale soprattutto per i tassi di interesse e i dati sulla disoccupazione. La Federal Reserve descrive le variazioni dei tassi in punti percentuali (o punti base, dove 100 punti = 1 punto percentuale), e il Bureau of Labor Statistics (BLS) riporta i cambiamenti dei tassi di lavoro nello stesso modo. Quando vedi un titolo su una variazione di tasso, verifica quale misura viene utilizzata prima di trarre conclusioni.