La formula è value = m × 10ⁿ, dove m è la mantissa e n è l'esponente. Per convertire, sposta la virgola decimale finché non rimane una sola cifra diversa da zero alla sua sinistra, quindi conta gli spostamenti: muoversi a sinistra rende n positivo, muoversi a destra rende n negativo.
Come spiega Khan Academy, 45.000 diventa 4,5 × 10⁴ (quattro posizioni a sinistra) e 0,0032 diventa 3,2 × 10⁻³ (tre posizioni a destra). Per invertire il processo, moltiplica la mantissa per 10ⁿ, il che ricolloca semplicemente la virgola decimale di n posizioni.
Questo metodo si adatta perfettamente a decine di ordini di grandezza senza introdurre arrotondamenti oltre le cifre significative scelte.