BMI dan peratusan lemak badan menjawab soalan yang berbeza. BMI ialah alat saringan pantas yang berasaskan ketinggian dan berat badan sahaja — ia mengambil masa 5 saat dan tidak memerlukan sebarang peralatan. Mengetahui cara mengukur peratusan lemak badan bermakna menggunakanangkup (caliper), imbasan DEXA atau penimbang bio-impedans untuk mengukur jisim lemak secara langsung berbanding jumlah jisim badan.
Gunakan BMI untuk saringan peringkat populasi, menjejak trend dari semasa ke semasa, atau apabila anda tidak mempunyai akses kepada alat komposisi badan.
Gunakan peratusan lemak badan jika anda seorang atlet pertandingan, mempunyai banyak otot, berumur lebih 65 tahun, hamil, atau khusus mengusahakan penstrukturan semula badan.
BMI mengelaskan ramai atlet berotot sebagai 'lebih berat badan' sedangkan peratusan lemak badan mereka sebenarnya rendah. Bagi kebanyakan orang dewasa tanpa komposisi badan yang ekstrem, BMI menjejak peratusan lemak badan dengan cukup rapat untuk berguna sebagai alat saringan.