Czynniki związane z obudową budynku drastycznie zmieniają obciążenie HVAC, ponieważ decydują o tym, jak szybko ciepło przenika przez ściany, okna i dach.
Przepływ ciepła przez powierzchnię opisuje wzór Q = U x A x delta-T, gdzie U to przewodność cieplna (odwrotność współczynnika R), A to powierzchnia, a delta-T to różnica temperatur wewnątrz i na zewnątrz. Podwojenie współczynnika R izolacji w przybliżeniu o połowę zmniejsza straty przewodzenia przez tę powierzchnię.
Okna są najsłabszym ogniwem: szkło pojedyncze ma współczynnik R bliski 1, podczas gdy dobrze ocieplona ściana przekracza wartość R-13. Okna wychodzące na południe i zachód przepuszczają również zyski ciepła słonecznego, zwiększając obciążenie chłodnicze o 10-30%.
Klimat definiuje wartość delta-T, dlatego strefy zimne, takie jak Minnesota, wymagają znacznie większej wydajności grzewczej niż łagodne wybrzeże Kalifornii.