Dlaczego prędkość ma większe znaczenie niż masa
Człon z prędkością podniesioną do kwadratu we wzorze KE = 1/2 mv kwadrat ma ogromne znaczenie w rzeczywistości. Samochód o masie 2000 kg jadący 100 km/h ma około 771 kJ energii kinetycznej. Przy 200 km/h – dwukrotnie większej prędkości – niesie ze sobą 3086 kJ, czyli czterokrotnie więcej.
To dlatego wypadki przy prędkościach autostradowych są drastycznie bardziej śmiertelne niż kolizje w mieście: zderzenie przy 100 km/h uwalnia czterokrotnie więcej energii niż przy 50 km/h. Droga hamowania podlega tej samej zależności kwadratowej – podwojenie prędkości wymaga czterokrotnego wydłużenia drogi hamowania na tej samej nawierzchni.
Energia kinetyczna samolotów jest porażająca: Boeing 737 przy prędkości startowej (250 km/h, masa 65 000 kg) niesie około 157 milionów dżuli. Statki kosmiczne powracające z orbity (28 000 km/h) posiadają tak ogromną energię kinetyczną, że tarcie atmosferyczne przekształca ją w osłonę plazmową o temperaturze 1600 stopni Celsjusz podczas ponownego wchodzenia w atmosferę.