IMC-ul și procentul de grăsime corporală răspund la întrebări diferite. IMC-ul este un instrument rapid de screening bazat doar pe înălțime și greutate — durează 5 secunde și nu necesită niciun echipament. A ști cum să măsori procentul de grăsime corporală înseamnă utilizarea unui șubler, a unei scanări DEXA sau a unui cântar cu bioimpedanță pentru a evalua direct masa grasă în raport cu masa corporală totală.
Folosește IMC-ul pentru screening la nivelul populației, urmărirea tendințelor în timp sau atunci când nu ai acces la instrumente de compoziție corporală.
Folosește procentul de grăsime corporală dacă ești sportiv de performanță, ai multă masă musculară, ai peste 65 de ani, ești însărcinată sau lucrezi în mod specific la recompunerea corporală.
IMC-ul clasifică mulți sportivi musculoși ca „supraponderali”, deși procentul lor de grăsime corporală este de fapt scăzut. Pentru majoritatea adulților fără o compoziție corporală extremă, IMC-ul urmărește îndeaproape procentul de grăsime corporală pentru a fi util ca instrument de screening.