ІМТ та відсоток жиру відповідають на різні запитання. ІМТ — це швидкий інструмент скринінгу, що базується лише на зрості та вазі: це займає 5 секунд і не потребує обладнання. Знання того, як виміряти відсоток жиру в тілі, передбачає використання каліперів, сканування DEXA або біоімпедансних ваг для прямого вимірювання жирової маси відносно загальної маси тіла.
Використовуйте ІМТ для скринінгу на рівні популяції, відстеження тенденцій з часом або коли у вас немає доступу до інструментів оцінки складу тіла.
Використовуйте відсоток жиру в тілі, якщо ви професійний спортсмен, маєте розвинуту мускулатуру, старші 65 років, вагітні або цілеспрямовано працюєте над зміною складу тіла.
ІМТ класифікує багатьох м'язистих спортсменів як таких, що мають «надмірну вагу», хоча їхній відсоток жиру насправді низький. Для більшості дорослих без крайніх показників складу тіла ІМТ достатньо точно відображає відсоток жиру, щоб бути корисним інструментом скринінгу.